En las relaciones entre el paciente con cáncer y el equipo sanitario, interviene siempre la familia del afectado. En pacientes de edades avanzadas es frecuente que los médicos se dirijan a los familiares (a menudo hijos) del paciente y tomen decisiones entre ellos. No es raro que incluso haya conversaciones en las que el enfermo no está presente e incluso que los familiares expresen que es mejor no explicar nada a su padre o madre. Esto es más habitual en personas bastante mayores. Con buena intención se aparta al interesado de su situación médica, pero cada vez más debería tenderse al incremento de la comunicación con el afectado, sin prejuzgar que su edad implica una u otra actitud. Todo ello depende, claro está de las facultades del enfermo y de si hay o no alguna patología o estado que indique incapacidad para tomar decisiones. También puede darse que el paciente prefiera no tomar decisiones o le parezca que no lo entiende. Hay que respetarlo, pero no sin antes haber comprobado que realmente es lo que quiere.

FEFOC (www.fefoc.org) ha puesto en marcha una web específica para familiares de pacientes (www.familiaycancer.org). También tiene un programa de grupos de apoyo para familiares para ayudarles a compartir su estrés y sufrimiento ante el cáncer de un ser querido.